Wir alle kennen diesen Ausspruch; aber wissen Sie auch, was er bedeutet? Wir wollten es jedenfalls genauer wissen und so gründeten am 22. Oktober 1994 in Cochem/Mosel sieben Philatelisten die Bundesarbeitsgemeinschaft "Internationaler Philatelistischer Arbeitskreis Heraldik", wie sich unsere Arbeitsgemeinschaft offiziell nennt.
Gegenwärtig ist unser Arbeitskreis auf neununddreißig Mitglieder aus acht europäischen Ländern angewachsen, die sich neben der Heraldik auch mit der Flaggen-, Münz- und Siegelkunde sowie dem philatelistischen Feld der Maximaphilie beschäftigen. "Bindeglied" zwischen den Vereinsmitgliedern ist die dreimal im Jahr erscheinende Vereinszeitung "Wappenkurier". Mitgliederversammlungen führen wir im Abstand von zwei Jahren - parallel zu einem philatelistischen Ereignis - durch.
Höhepunkt unserer bisherigen Arbeit war die Mitgliederversammlung 2002 in Bad Mondorf/Luxemburg am Rande der EXPHIMO 2002: an dieser internationalen Briefmarkenausstellung mit dem Thema "Heraldik" war der IPAH durch elf Aussteller mit dreizehn Sammlungen vertreten. Acht am Wettbewerb beteiligte Exponate errangen Auszeichnungen von Groß-Vermeil bis Bronze. Außerdem wurde dem IPAH das silberne Abzeichen der PHILCOLUX - Association Luxembourgeoise de Philatélie Thématique - verliehen.
Nach dieser kurzen Vorstellung der Arge IPAH möchten wir mit Ihnen einen Rundgang durch die philatelistische Heraldik unternehmen.
Die Verwandtschaft der beiden Worte "Waffen" und "Wappen" lässt sich nicht verleugnen - gehörten die Holzschilde anfangs zu den reinen Verteidigungswaffen, machte es sich dann im 12. Jahrhundert mit der Entwicklung der Waffentechnik der Kampfreiter (Ritter) mit ihren geschlossenen Helmen erforderlich, durch persönliche Zeichen kenntlich zu machen, wer sich denn in der Rüstung befand. Die Darstellung musste einfach sein, um sie auch aus großer Entfernung klar erkennen zu können.
Die anfänglich persönlichen Schildbilder der ritterlichen Waffenträger entwickelten sich bald zum Kennzeichen der Familie des Wappenträgers. Heute sind Wappen Symbol bzw. Hoheitszeichen ihres Trägers und beim Betrachten von so manchem Wappen haben wir sofort dessen Träger vor Augen.
In engem Zusammenhang mit der Entwicklung der Wappen veränderte sich auch das Siegelwesen, die Sphragistik. Der bereits im Altertum zur Beglaubigung von Urkunden und Versiegelung von Schriftstücken in Wachs oder Blei verwendete Stempelabdruck war im Mittelalter besonders ausgebildet: waren es anfangs figürliche Motive oder das Bild des Besitzers, kamen mit der Entstehung der Wappen auch diese als Siegelbilder hinzu; Siegel wurden in dieser Zeit von Adel und Geistlichkeit geführt, später auch durch Städte, Klöster, Universitäten und Behörden. So schreibt die Thüringer Kommunalordnung vor, dass die Gemeinden, die ein Wappen führen, dieses auch in ihr Siegel übernehmen müssen und die 1994 wieder gegründete Universität Erfurt hat am 11. Oktober 2002 die ersten Abschlusszeugnisse als Bachelor mit dem nach altem Vorbild neu entworfenen Siegel der Universität "besiegelt".
Flaggen - die Flaggenkunde wird als "Vexillologie" bezeichnet - waren bereits im Altertum gebräuchlich und sind sogar in der Bibel zu finden: "Alle Israeliten sollen bei ihren Feldzeichen lagern, jede Großfamilie mit einer eigenen Fahne." Mit der Entwicklung der Erbrechte des Adels im Mittelalter entstand eine Vielzahl von Standarten mit heraldischen und genealogischen Insignien. Mit der Herausbildung von Nationalstaaten und dem Niedergang des Feudalismus wurde die Nationalflagge zum wichtigsten Flaggentyp. Einer der Zusammenhänge zwischen Wappen und Flagge ist die Wiederkehr der gleichen Farben in beiden Bildern; häufig wird auch das Wappenbild in der Flagge gezeigt.